Протей в подземном мире - Proteus In The Underworld

Издание первое (опубл. Книги Баен )
Обложка Гэри Радделл

Протей в преисподней (1995) - научно-фантастический роман автора Чарльз Шеффилд. Действие книги происходит в той же вселенной, что и его предыдущие работы. Proteus Unbound (1989) и Взгляд Протея (1978).

Технологический фон

Наиболее очевидной новой технологией, которая является фоном для большей части истории, является технология изменения формы. Целенаправленное изменение формы это чрезвычайно продвинутая и утонченная форма биологическая обратная связь, в котором Бак для смены формы помогает человеку-пользователю внести незначительные или радикальные изменения в его физиологию и внешний вид. Наиболее практичное и распространенное применение смены формы - это лечение врожденных дефектов и травм. Можно отрастить конечности, скорректировать зрение, отрегулировать химический дисбаланс и старость задерживается на десятилетия. Доведенный до своего логического завершения в обществе потребления, он также позволяет людям настраивать свой внешний вид с помощью поверхностных косметических изменений, изменять свой пол или даже сливать свое тело с телом другого человека.

Смена формы также дает выход чаяниям фанатиков и нишевых социальных групп. На астероидах и обломках комет по всей Солнечной системе были созданы многочисленные колонии, в которых изолированные группы применяют донкихотские и весьма сомнительные изменения формы, чтобы вызвать свои собственные утопии. Одна из таких групп увеличивает масштабы своего тела, чтобы обеспечить большее развитие мозга в утробе матери. Другая группа основала удивительно стабильную вотчину, в которой внешний вид является прямым показателем социального статуса. Другие пытаются странно киборг доработки, стабилизированные регулярными посещениями танков с изменением формы. Одна из самых крайних форм напоминает кенгуру с хорошо адаптированной кровеносной и дыхательной системами, позволяющими выжить на поверхности Марса.

Фактически, изменение формы стало настолько общепринятым, что способность формировать изменение теперь является самим определением человечества. Эксперименты на животных показали, что только люди обладают способностью к целенаправленному изменению формы. В конце концов, этот факт настолько прочно укоренился в обществе, что младенцы, которые не могут реагировать на лечение изменения формы, становятся усыплен вскоре после рождения. Этот Тест на человечность действует уже почти двести лет.

Червоточины также играют роль в этой вселенной. Хотя кротовые норы чрезвычайно дороги и требуют большого количества энергии для работы, они обеспечивают мгновенную связь через солнечную систему, а также еще более дорогостоящие мгновенные путешествия. Учитывая стоимость червоточин, они используются почти исключительно государством и крупным бизнесом; обычные граждане путешествуют на внутрисолнечных кораблях. В контексте этой истории кротовые норы не сильно влияют на сюжет, а в основном служат для облегчения взаимодействия между главными героями.

Краткое содержание сюжета

Сондра Вольф Дирборн - младший оперативник Офис контроля форм. Ее работа заключается в отслеживании сомнительных и незаконных методов изменения формы, обеспечении соблюдения Теста человечности и преследовании незаконных модов. Она недавно пополнила штат, прибыв сюда всего через три года после выхода на пенсию легендарного Бея Вольфа, одного из величайших ныне действующих экспертов по изменению формы. Ее начальник Дензел Мороне приписывает ей странный случай: несколько случаев, когда Тест на человечность был успешно применен, но «младенцы», если их можно так назвать, являются дикими монстрами. Зная, что образцы никак не могли пройти (или должны были) пройти испытание, а также осознавая свои собственные ограничения и неопытность, Сондра обращается за советом к Бей Вольф, ее дальнему родственнику.

Бей Вольф живет на Волчьем острове, частном курорте, который он выбрал из-за названия и изоляции, которую он обеспечивает. Выйдя на пенсию, он занимается собственными исследованиями в области изменения формы животных, что является довольно табуированной темой. Сондра Вульф Дирборн прибывает без предупреждения и без приглашения, и он ругает ее перед тем, как отправить ее, говоря, чтобы она посетила далекую колонию и сама проверила оборудование для проверки человечности на предмет возможных недостатков. Он готов выкинуть ее из головы, когда получит еще один нежелательный визит, на этот раз от Труди Мелфорд, президента BEC: Корпорация биологического оборудования, производитель всех резервуаров для смены формы за последние 150 лет. Труди Мелфорд - одна из самых богатых и влиятельных людей в мире, и личный визит на отдаленный остров свидетельствует о ее безотлагательности и необходимости. Бей Вольф, раздраженный прерыванием Труди, тем не менее заинтригован ее предложением о должности в BEC для работы над революционными новыми формами. Однако его природный цинизм и детективные инстинкты говорят ему, что два визита за такое короткое время как-то связаны.

Сондра Вулф Дирборн принимает совет Бея Вольфа, после некоторого первоначального противодействия ее начальнику Дензелу Мороне, и направляется к внешней системе. Обычно рассматриваемая Землей как малонаселенная заводь, Cloudlanders (имея в виду Облако Оорта ) имеют обратное представление о себе как о вершине человеческой цивилизации, а Земля и внутренняя система - это истощенная и утомленная выгребная яма человечества. Сондра заручается поддержкой друга Бея Вольфа, Айби, физика и административного гения, чтобы продолжить расследование неисправностей и зафрахтовать рейс в колонию Фугейт, место первого провала испытания на человечество.

По прибытии в Фугейт Сондра нервничает, обнаружив, что рост Фугейтов составляет десятки метров, форма, разработанная для обеспечения мозгового роста, не ограниченного ограничениями таза матери. Фугейты проводят Сондру к предположительно неисправному оборудованию, а затем оставляют ее в покое по ее просьбе. Сондра выполняет все возможные тесты на подозрительном резервуаре для смены формы, но не может найти никаких программных проблем. Она также исключает аппаратные дефекты после осмотра целых пломб BEC. Завершив расследование, она внезапно понимает, что ее заперли в камере резервуара, и атмосфера становится опасно разреженной и холодной. Не имея альтернативы, она устанавливает режим экстренной смены формы в одном из резервуаров, чтобы погрузить ее в холодную кому, и неохотно заходит внутрь.

Тем временем Труди Мелфорд успешно заманивает Бея Вольфа на Марс, новую штаб-квартиру BEC. Бей с удивлением обнаруживает, что весь Замок Мелфорд (личное поместье ее семьи) был перенесен на Марс по кирпичику, якобы для налоговых целей. Труди, выступая в роли любезного хозяина, угощает его щедрым ужином и почти обещает ему свое тело, если он только примет место в BEC. Она даже открывает свою базу данных Волку, давая ему полный доступ ко всем прошлым, настоящим и будущим начинаниям BEC. Очарованный, Бей часами просматривает теоретические исследования по изменению формы, которые в настоящее время проводятся. Этот опыт усиливает его подозрения; инженеры BEC изобретательны, какая проблема может быть настолько важной и настолько трудноразрешимой, что она требует личных усилий Труди Мелфорд по привлечению его сотрудников?

Бей Вольф начинает понимать, что вокруг него разворачивается очень сложная тайна, и у него есть подозрение, что замешаны ложные срабатывания Теста Человечества. Он связывается с Эйби и просит Облачного жителя присматривать за Сондрой Дирборн и даже звонит Роджеру Кэпману, еще одному блестящему специалисту по смене формы, который принял Логическая форма: сверхчувственный метан, дышащий человеческой формой. Роджер Кэпман, как и все остальные Логики, живет в летающих городах глубоко в атмосфере Сатурна. Логианы придерживаются политики невмешательства в человеческие дела, хотя Роджер Кэпман поддерживает особые отношения с Беем. Роджер проявляет большой интерес к ситуации, но предлагает мало информации.

Бей продолжает расследование и вступает в контакт с Mars Foundation, организацией, основанной первыми колонистами Марса и продолженной их потомками. Их цели высоки: терраформирование Марса, и их ресурсы поистине огромны. Последние сто лет они доставляли кометы на Марс и разбивали их об экватор, постепенно повышая влажность и уплотняя атмосферу. Они надеются, что в конечном итоге люди смогут ходить по поверхности Марса без костюма. Они думают, что Мелфорд нанял Бея Вольфа, чтобы тот помог ей усовершенствовать новые «поверхностные формы», которые недавно были обнаружены на Марсе; люди, которые отдаленно напоминают кенгуру и уже могут жить без посторонней помощи на поверхности Марса. Просьба Mars Foundation проста: пренебрегайте BEC, откажитесь от контракта, и они согласятся с предложением Труди.

Бей уже обсуждала формы поверхностей с Труди, и она признала, что BEC не стояла за дизайном, но ее интересовали возможности (и прибыль), которые они представляли. Если предположить, что Труди говорила правду, за этими новыми формами стояла третья сторона. Бей уходит и решает выйти на поверхность, где встречает Джорджию Крускал, гения, создавшего новую марсианскую форму. Бей узнает в ее интеллекте и изобретательности родственную душу и сразу же просит у Джорджии разрешения внести свой вклад в ее проект.

Эйби прибывает в колонию Фугейт и обнаруживает Сандру в резервуаре для смены формы. Он и озадаченный Фугейт оживляют ее, и она утверждает, что пережила попытку убийства. Ее попытки объяснить это своему начальнику дома остаются без ответа, и он приказывает ей вернуться на Землю. Айби призывает Сондру сделать остановку в Самарканде, потому что он обнаружил любопытную аномалию в трафике системы, ища ключи к разгадке личности покушавшегося на убийство Сондры: личная яхта Труди Мелфорд недавно посетила Самарканд, затворническую колонию астероидов, которая объявил вне закона любое изменение формы. Зачем президенту BEC посетить колонию, которая категорически против технологий изменения форм?

Вернувшись на Марс, Бей также стал целью попытки убийства. Спиральный эскалатор подрывается, и он падает на тринадцать метров, сломав ногу и руку. Ему едва удается вызвать помощь, прежде чем он теряет сознание, и его возвращают в Замок Мелфорд. Он уговаривает Труди отправить его обратно в его дом на Волчьем Острове, где он программирует опасно быструю процедуру регенерации в своих индивидуальных резервуарах для смены формы; Менее чем через неделю он снова выйдет на прогулку. Теперь он убежден, что происходит крупный заговор, и все признаки указывают на Труди Мелфорд. Сондра придерживается того же мнения, и ей удается самой устроить встречу с Труди.

Сондра и Бей противостоят Труди, и они узнают, что несколько лет назад она родила ребенка, который не прошел испытание на человечность. Не имея возможности отдать сына банкам органов, Труди организовала массовое сокрытие и инсценировала его смерть во время крушения на лодке. Она перевела свою корпорацию на Марс не из-за налоговых льгот, а чтобы обеспечить безопасное и изолированное убежище для своего незаконного сына. Посещения Самарканда были отвлечением; если кто-то подойдет слишком близко и заподозрит истину, он потратит свои усилия на тщетные поиски населения Самарканда. Конечная цель Труди состояла в том, чтобы подорвать легитимность самого Теста на человечность путем разработки дефектов в оборудовании BEC, чтобы очевидные нечеловеческие существа иногда получали ложноположительные результаты. Покушения на убийство Сондры и Бея координировали ее заблудшие подчиненные, пытаясь добиться благосклонности.

Бей обещает Труди, что он раскроет всей системе, что Тест на человечность ошибочен. Фактически, и он, и Роджер Кэпман чуть не провалили тест в младенчестве. Тест явно отвергает людей с определенным психологическим профилем. На протяжении поколений человечество отбраковывало то, что могло быть одним из его самых блестящих умов!

Раскрытие мотивов Труди оставляет неразгаданной еще одну загадку: огромные финансовые ресурсы Фонда Марса. Именно в этот момент Бей Вольф сталкивается с Роджером Кэпманом, который признает, что Логианы все-таки вмешивались в дела людей. Они профинансировали всю операцию по терраформированию на Марсе, чтобы человечество не фрагментировалось и не подвергалось видообразование. Они предвидят недалекое время в будущем, когда люди превратятся в отдельные подвиды путем изоляции популяций. Бей понимает, что тот же страх был в его сознании в течение многих лет, но он не мог сформулировать его. Роджер Кэпман делает еще одну попытку убедить Бея Вольфа присоединиться к нему в Логической форме, но Бей Вольф понимает, что ему осталось еще много лет жизни как человеку, и он намерен наслаждаться ими и продолжать вносить свой вклад в человеческое общество.

Смотрите также

Также Чарльз Шеффилд

Технологические концепции