Справочный компьютер маршрута - Route Reference Computer

Ферранти Канада с Справочный компьютер маршрута был первым компьютеризированным почтовый сортировщик система, доставленная Канадское почтовое отделение в январе 1957 года. Несмотря на многообещающее начало и большое внимание международного сообщества, рост затрат и смена правительства привели к тому, что проект был отменен позже в том же году. Технические разработки, впервые разработанные для Route Reference Computer, были успешно использованы Ферранти в нескольких проектах, которые последовали в течение следующего десятилетия.

История

Проблемы с сортировкой

В послевоенную эпоху в Канаде произошел взрывной рост городского населения, поскольку ветераны вернулись из Вторая Мировая Война переехал в города в поисках работы в новая индустриальная страна. Это создавало заторы в офисах маршрутизации почты, которые обрабатывали почту для городов, которые раньше были гораздо меньшими. Если раньше сельское население занималось сортировкой и доставкой почты, то теперь шестьдесят процентов всей почты сортируется только на десяти станциях обработки,[1] что привело к длительным задержкам и жалобам, которые доходили до палата общин.

На этом изображении показана типичная станция ручной сортировки, в данном случае в Лос-Анджелес в 1951 году. Почта отделяется и убирается на ближайших к камере столах, а затем сортируется в более удаленных рядах голубятни.

В то время можно было ожидать, что сортировщик почты рассортирует почту примерно на два десятка "голубиные дыры ", небольшие ящики, в которых собиралась вся почта, доставляемая по определенному почтовому маршруту. Сортировщику приходилось запоминать адреса и маршруты, которые их обслуживали, считывая адрес с письма и помещая его в нужную голубятню. В маленьком городке каждая голубиная дыра могла представлять почту, которую несёт один курьер, и каждый сортировщик мог запоминать улицы и сортировать почту для любого из этих маршрутов.Но для почты, которая доставлялась на большие территории, сортировку приходилось разбивать на иерархию. Принимающая станция в Альберте, направляющая письмо в Онтарио, сортирует его в стопку Онтарио. Затем почта будет получена в Онтарио и рассортирована в распределительном центре по стопкам для города или поселков. Если город был достаточно большим, ему, возможно, пришлось бы быть отсортированным еще несколько раз, прежде чем он попадет к отдельному перевозчику.

В 1940-е годы почтовое отделение ввело «почтовые зоны» в некоторых городах, чтобы помочь распределить сортировку по региональным отделениям. Например, по состоянию на 1943 г. Торонто был разделен на 14 зон. Письма с зонами можно направлять непосредственно в региональный сортировочный офис, пропуская один этап сортировки и ускоряя доставку почты. Использование зон для адресации не было обязательным, и отправитель должен был указать это, если он знал об этом, и почтовое отделение призвало пользователей добавлять новые коды в свою почту.[2]

Автоматизация

В то время основным ограничением для количества голубиных отверстий, которое мог обслуживать сортировщик, была длина человеческой руки, которая ограничивала стопку отверстий шкафом шириной около 4 футов. Ряд компаний продавали сортировочное оборудование, в котором эта проблема решалась путем перемещения почты на конвейере в большое количество контейнеров. Одним из наиболее широко используемых в то время был Трансорма, который поддерживал до 5 сортировщиков одновременно и сортировал до 300 ячеек назначения. На практике Transorma просто изменила ограничивающую проблему; в то время как количество ящиков было теперь практически неограниченным, сортировщики никак не могли запомнить такое количество маршрутов. Ограничение изменилось с физического на ментальное.[1]

Убежденный, что автоматизация является правильным решением проблемы маршрутизации, в 1951 году О. Льюис в штаб-квартире почтового отделения в Оттава начал искать способы решения проблемы ограничения памяти. Хотя у Льюиса не было технического образования, он знал о IBM системы, используемые для подсчета размеченных карандашом перфокарты. Он предположил, что аналогичную систему можно использовать для сортировки почты, но лучшим решением для печати маршрутной информации было бы использование «кода вертикальных полос на обратной стороне письма. Или, если бы можно было использовать практически бесцветную проводящую маркировочную жидкость. развита, то можно использовать переднюю крышку ».[3]

Он представил систему, в которой адрес будет просто введен в систему и преобразован в штрих-код без попытки оператора выполнить какую-либо маршрутизацию. Затем машина с практически неограниченной памятью считывала маршрут и отсортировывала его в соответствующую корзину. Только машина должна была знать маршруты, а при наличии достаточного количества памяти любой из них мог сортировать почту прямо до места назначения. Льюис отметил, что такая система заменит сортировщиков машинистками, которых можно было бы нанять в большом количестве из существующих пулы для набора текста.[3]

Заместитель генерального почтмейстера Уильям Тернбулл, находясь под давлением нынешнего правительства с целью улучшения почтовых услуг, обратился к идеям Льюиса. В 1952 году Тернбулл и Льюис начали искать в отрасли системы, которые могли бы удовлетворить их потребности, но оказались с пустыми руками. Хотя на такие системы было зарегистрировано множество патентов, ни один из них не был превращен в работающее оборудование. Они подошли к Национальный исследовательский совет (NRC) за помощью, но обнаружил там аналогичное отсутствие идей.[3] Не найдя машину, которая была доступна немедленно, они установили Transorma в своем новом сортировочном офисе в г. Питерборо, Онтарио, в качестве временной меры. Он начал работу в 1955 году и просуществовал до 1963 года.[4][5]

Морис Мойз Леви недавно покинул Совет оборонных исследований создать канадскую дочернюю компанию Корпорация ITT известная как FEMCO, сокращение от «Federal Electric Manufacturing Co.» Тернбулл встретился с Леви в апреле 1952 года и спросил его, возможна ли сортировочная машина. Леви сразу же ответил «да». Леви последовал за этим предложением о контракте на 100 000 долларов на детальное проектирование. После того, как NRC рассмотрел предложение и вынес решение, что оно кажется возможным, Тернбулл потребовал разработки системы. Под давлением оппозиции и проблемами с персоналом в офисе в Торонто Генеральный почтмейстер Алсид Коте анонсировал проект в июле 1952 года.[6]

Электронная система обработки информации

Так получилось, что Леви недавно был уволен из ITT и нанят Тернбулл. Он основал небольшую внутреннюю лабораторию электроники, пообещав подготовить прототип машины к испытаниям через три года. В начале 1953 года он посетил компании в поисках потенциальных партнеров по развитию, и в ходе этого процесса он встретился с Артером Портером, главой отдела исследований и разработок Ferranti Canada.

В то время Ферранти занимался разработкой DATAR система для Королевский канадский флот. DATAR был вакуумная труба -основан барабанная память компьютер, на котором хранятся и собираются данные для отображения. Операторы радаров и гидролокаторов на любом из кораблей в составе конвоя могли отправлять отчеты о контактах в DATAR, используя трекбол -оборудованный дисплей, который отправлял данные через УВЧ PCM радиосвязь. DATAR сохранял данные на барабане и периодически отправлял полный набор данных на корабли, которые отображали их на локальных дисплеях, вращали и масштабировали в соответствии с положением этого судна в составе конвоя. В результате получилось единое изображение всего поля боя, которое можно было увидеть на любом из кораблей, даже без прямого контакта с целями.[7]

Портер предложил использовать компьютерный дизайн DATAR в качестве основы для системы сортировки. Следуя предложению Льюиса, новый читатель будет сортировать почту на основе рисунка полос на письме, предоставленного оператором, который просто набирает адрес, не пытаясь его направить. Ферранти предложил флуоресцентные чернила вместо токопроводящих. Информация о маршрутах будет помещена на магнитный барабан, который может хранить тысячи маршрутов и может быть легко изменен по запросу. Леви, однако, был заинтересован в использовании системы оптической памяти, разработанной в IBM командой, в которую входили Луи Риденур (видеть Автоматический переводчик языков подробности) для хранения маршрутной информации. Тернбулл отклонил Леви, и 10 августа 1954 года он подписал контракт с Ферранти на Электронная система обработки информации с использованием барабанной памяти.[8]

В феврале 1955 года Леви объявил о системе всему миру на конференции в США, заявив, что она способна обрабатывать 200000 писем в час. Для сравнения: самые большие системы Transnorma могут обрабатывать около 15 000 писем в час. Хотя компьютерная система действительно могла удовлетворить это требование, у них были серьезные проблемы с некомпьютерными частями проекта.[9]

Справочный компьютер маршрута

Леви и Тернбулл настаивали на разработке производственной системы, в то время как Портеру было предложено перейти на транзисторный версия компьютера. Портер сделал то же предложение военно-морскому флоту, чтобы решить проблемы с размером и надежностью, которые у них были с ламповым DATAR, и подписал контракт на транзисторный DATAR в начале 1955 года. Поскольку флот оплачивал большую часть разработки Из-за схемотехники разработка новой машины обойдется недорого. Портер предложил контракт на 65 000 долларов на новый компьютер, известный как Справочный компьютер маршрута, который Тернбулл подписал в августе 1955 года.[9]

Ферранти основал оба предложения на транзисторе Philco SB-100 и на их логической схеме Transac. В производстве оба оказались менее развитыми, чем предполагалось. SB-100 был ненадежным, и даже рабочие версии так сильно различались по характеристикам, что логические схемы Transac были непригодны для использования. Что еще хуже, в конце 1955 года ВМФ был вынужден отменить разработку транзисторного DATAR, положив всю стоимость разработки на бюджет почтового отделения. Ферранти израсходовал первоначальные 65000 долларов к началу 1956 года, после чего последовало несколько дополнительных раундов финансирования. Поскольку у почтового отделения не было других планов для решения своих проблем, они всегда появлялись.[10]

К августу 1956 года проект в три раза превышал первоначальный бюджет, и когда Тернбулл потребовал обновления, Ферранти наконец рассказал Леви о проблемах, которые у них возникли со схемой Transac, и заявил, что они были вынуждены отказаться от этого, чтобы разработать свою собственную. Их новый дизайн работал, но эквивалентные схемы были крупнее, и это вызывало проблемы при попытке установить их в исходное шасси. Леви, доложивший об этом, получил предостережение от Тернбулла, который испытывал все возрастающее давление с целью доставки системы. В том месяце, Прогрессивный консерватор Почтмейстерский критик Уильям Маклин Гамильтон настаивал на обновлении "этого монстра на миллион долларов",[11] и учитывая дату окончания года, которая также была пропущена.

Окончательно машина была доставлена ​​в январе 1957 г.[11] и Тернбулл смог продемонстрировать его в рабочем состоянии тем летом, когда Всемирный почтовый союз провела первое в Канаде собрание Конгресса в Оттаве. Интерес был высоким, что побудило почтмейстеров из Англии и Германии посетить Оттаву, чтобы ознакомиться с системой, а также несколько конгрессменов США. Надежды на международные продажи были омрачены, когда конгрессмены вернулись в Вашингтон и быстро организовали финансирование в размере 5 миллионов долларов для местного развития подобной системы.[12] Корпорация Берроуз выиграл контракт на разработку в следующем году,[13] появляясь как Многопозиционная машина для сортировки писем в начале 1960-х гг.

К этому моменту бюджет на разработку достиг 2,5 миллиона долларов. В течение 1957 федеральные выборы то Прогрессивно-консервативная партия Канады провели кампанию, направленную на то, что они охарактеризовали как Луи Сен-Лоран бесконтрольные расходы. Тем не менее, когда в августе 1957 года Гамильтон принял на себя роль генерального почтмейстера, вместо того, чтобы отменить проект, он потребовал от Тернбулла как можно быстрее установить производственную систему. Тернбулл заявил, что они могут установить систему в течение шести месяцев, и Гамильтон согласился продолжить финансирование проекта, но отметил, что не допустит дальнейших задержек.[12]

Оценка Тернбулла оказалась слишком оптимистичной, и разработка механических частей системы затянулась до тех пор, пока дальнейшее финансирование не было сокращено и лаборатория электроники Леви не была окончательно закрыта. Тернбулл ушел с должности заместителя в 1958 году.[12] Их первоначальная неудача с использованием автоматизации замедлила внедрение новых систем, и Канада была одной из последних крупных западных стран, которые внедрили Почтовые индексы, которые не появлялись до 1970-х годов.[14]

Успех через неудачу

Хотя машина для сортировки почты в конечном итоге была разобрана на металлолом, она имела большое влияние за пределами Канады. Первоначальное предложение Льюиса о том, чтобы использовать какие-то невидимые или прозрачные чернила для хранения маршрутной информации на лицевой стороне букв, теперь практически универсально, как и основной рабочий процесс преобразования адреса в штрих-код форма как можно скорее машинистками, а затем отправлена ​​в автоматизированное оборудование для фактической сортировки.[15][16] Использование почтовых индексов со штрих-кодами, напечатанных непосредственно в пункте отправки при использовании почтовые счетчики стал обязательным в США в 1973 году.[17] В 1960-е годы использование оптические считыватели символов заменил машинисток для писем с машинописными адресами, а в 90-е годы и с рукописными.

Ferranti преуспела в разработке, адаптировав свою новую транзисторную схему для ряда последующих проектов. Вскоре после доставки Справочного компьютера маршрута с ними связались Федеральный резервный банк разработать аналогичную систему сортировки чеков, которая оказалась очень успешной.[18] Позднее Ферранти та же базовая система, которая легла в основу ReserVec, а компьютерная система бронирования построен для Trans Canada Airlines (сегодня Эйр Канада ), который начал полноценную работу в октябре 1961 года, обогнав более известные САБРА. Базовая конструкция ReserVec позже будет обобщена в Ферранти-Паккард 6000 мэйнфрейм бизнес-компьютеры, конструкция которых легла в основу ИКТ 1900 серии машин в течение 1960-х.[19]

Смотрите также

Рекомендации

Цитаты

  1. ^ а б Вардалас, стр. 108
  2. ^ «Призвать граждан включать зоны в адреса, ускорит доставку почты, - утверждает почтовое отделение», Глобус и почта, 26 августа 1943 г., стр. 4
  3. ^ а б c Вардалас, стр. 107
  4. ^ Чарли Ливермор, "Сортировочные знаки Transorma"
  5. ^ «Революция Facer-Canceller», Форум о машинном отмене 222, октябрь 2007 г.
  6. ^ Вардалас, стр. 110
  7. ^ Босло, стр. 42
  8. ^ Вардалас, стр. 114
  9. ^ а б Вардалас, стр. 115
  10. ^ Вардалас, стр. 115-117
  11. ^ а б Вардалас, стр. 117
  12. ^ а б c Вардалас, стр. 118
  13. ^ Джеймс Кортада, «Цифровая рука: как компьютеры изменили работу американского государственного сектора», Oxford University Press, США, 2007, стр. 168
  14. ^ "Почтовый индекс", Глобус и почта, 20 февраля 1970 г.
  15. ^ «Система сортировки писем читает набранные адреса», Электроника, Том 51 (1978), стр. 61
  16. ^ "Сортировка почты", Разработка продукта, Том 39 (1968), стр. 67
  17. ^ «Свод федеральных правил», Управление Федерального реестра США, 1974 г., стр. 191
  18. ^ Болл и Вардалас, стр. 243
  19. ^ Дорниан, стр. 40

Библиография

  • Джон Вардалас, «Компьютерная революция в Канаде: развитие национальной технологической компетенции», MIT Press, 2001, ISBN  0-262-22064-4
  • Норман Болл и Джон Вардалас, «Ферранти-Паккард: пионеры в канадском производстве электротехники», McGill-Queen's Press, 1994, ISBN  0-7735-0983-6
  • Дэвид Босло, «Когда компьютеры вышли в море», Wiley, 2003 г., ISBN  0-471-47220-4
  • Алан Дорниан, "ReserVec: Компьютеризированная система бронирования Trans-Canada Airlines", IEEE Annals of the History of Computing, Volume 16 Number 2 (1994), pp. 31–42.

дальнейшее чтение

Система Ферранти получила широкое освещение в прессе в конце 1950-х годов. Примеры включают:

  • Радиоэлектроника, Том 28 (1957), стр. 22
  • Журнал Института Франклина, Том 265 (1958), стр. 482
  • Автоматизация, Том 5 (1958), стр. 12
  • Новости науки, Том 73-74 (1958), стр. 216

Описание сквозного процесса сортировки и доставки почты можно найти в:

  • Джефф Блайскал и Мари Ходж, "Почему ваша почта такая медленная", New York Magazine, 9 ноября 1987 г., стр. 42 - 55